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May 30, 2023

Was verursachte die Chemiekatastrophe in West Virginia?

Nach der Chemiekatastrophe in West Virginia im Jahr 2014 änderten die US-Gesetzgeber die Gesetze zur Regulierung giftiger Chemikalien. Vor der Verschüttung war die Chemikalie MCHM nicht reguliert. 16. Mai 2023, veröffentlicht um 10:14 Uhr ET

Nach der Chemiekatastrophe in West Virginia im Jahr 2014 änderten die US-Gesetzgeber die Gesetze zur Regulierung giftiger Chemikalien. Vor der Verschüttung war die Chemikalie MCHM nicht reguliert.

16. Mai 2023, veröffentlicht um 10:14 Uhr ET

Der Geruch von Lakritze in der Luft war am Morgen des 9. Januar 2014 das erste Anzeichen dafür, dass für die Bewohner in der Nähe von Charleston, West Virginia, etwas nicht stimmte. Am Ende des Tages kam es zu einer Chemiekatastrophe in West Virginia Durch die Stauung des Elk River hatten 300.000 Einwohner aus neun Landkreisen keinen Zugang zu Trinkwasser.

Die Chemiekatastrophe in West Virginia im Jahr 2014 ereignete sich, als etwa 10.000 Gallonen Kohleverarbeitungschemikalien aus einem Werk von Freedom Industries in den Elk River gelangten, einen Nebenfluss, der viele Menschen in der Gegend von Charleston mit Trinkwasser versorgt. Der Unfall ereignete sich flussaufwärts des städtischen Wasseraufnahme- und -verteilungszentrums von West Virginia American Water.

Durch die Chemiekatastrophe wurden Unternehmen, Schulen, Hotels und Regierungsbüros in ganz Charleston und den neun umliegenden Landkreisen, die von der Katastrophe betroffen waren, lahmgelegt. Der damalige Präsident Barack Obama rief für das Gebiet den Bundesnotstand aus, und die Nationalgarde brachte frisches Wasser, nachdem den Bewohnern befohlen worden war, kein Leitungswasser zum Trinken, Baden oder Kochen zu verwenden, berichtete die New York Times.

Das Ministerium für Gesundheit und Humanressourcen von West Virginia berichtete, dass zwischen dem 9. und 23. Januar 2014 etwa 369 Menschen wegen der Symptome behandelt wurden, die auf den Chemieunfall zurückzuführen waren, von denen 13 einen Krankenhausaufenthalt erforderten.

Die Chemikalie, die den Elk River verunreinigte, war 4-Methylcyclohexanmethanol (MCHM), das zur Verarbeitung von Kohle verwendet wird. Es wird von der Eastman Chemical Company hergestellt und ist im Sicherheitsdatenblatt der OSHA als „gefährlich“ eingestuft.

Zu den Symptomen einer MCHM-Exposition gehören nach Angaben des West Virginia Bureau for Public Health Haut- und Augenreizungen, Erbrechen und Durchfall.

Laut einer Studie des National Toxicology Program des US-amerikanischen Gesundheitsministeriums enthielt das Leck auch eine Mischung der Glykolether: Propylenglykolphenylether (PPH) und Dipropylenglykolphenylether (DiPPh). Die genaue Konzentration der Chemikalien aus dem Leck von Freedom Industries sei unbekannt, berichtete das NTP.

Freedom Industries trug die Hauptschuld an der Chemiekatastrophe am Elk River, da die Chemikalien aus dem Lagertank des Unternehmens in den Fluss gelangten. Nur einen Tag nach dem Leck wurden mindestens acht Klagen gegen das Unternehmen von Unternehmen eingereicht, die aufgrund der Ölkatastrophe zur Schließung gezwungen waren, berichtete die Charleston Gazette-Mail am 10. Januar 2014.

Freedom Industries meldete kurz nach der Chemiekatastrophe Insolvenz an und sechs Mitarbeiter des Unternehmens wurden aufgrund der Chemiekatastrophe wegen Bundesverbrechen angeklagt. Das US-Justizministerium warf dem Unternehmen Folgendes vor:

Implementieren Sie einen Plan zur Behandlung von Regenwasser und Grundwasser

Halten Sie einen Auffangbereich bereit, um zu verhindern, dass verschüttete Chemikalien den Elk River erreichen

Überprüfen Sie den MCHM-Tank ordnungsgemäß

Halten Sie Materialien bereit, die dabei helfen können, ein Verschütten zu verhindern

Schulen Sie Ihre Mitarbeiter in der Einhaltung von Umweltgesetzen.

Das Unternehmen wurde zu einer Geldstrafe von 900.000 US-Dollar verurteilt. Der frühere Werksleiter Michael Burdette wurde wegen fahrlässiger Schadstoffemission zu drei Jahren auf Bewährung und einer Geldstrafe von 2.500 US-Dollar verurteilt. Gary Southern, ehemaliger Präsident von Freedom Industries, wurde zu 30 Tagen Bundesgefängnis und einer Geldstrafe von 20.000 US-Dollar verurteilt.

Der Chemieunfall in West Virginia veranlasste den Kongress auch dazu, seine Gesetze zu giftigen Chemikalien zu aktualisieren. Nach Angaben der New York Times war MCHM eine von etwa 64.000 unregulierten Chemikalien, die nach dem Jahr 1976 eingeführt wurden, als es zum Elk River-Austritt kam.