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Jul 21, 2023

Wie die Gasrationierung im deutschen BASF-Werk Europa in eine Krise stürzen könnte

Eine Schließung hätte weitreichende Auswirkungen auf alle Branchen, von der Windel bis zur Medizin. Am Ludwigshafener Standort des deutschen Chemiekonzerns BASF, einem 10 Quadratkilometer großen Industriekomplex, ist alles miteinander verbunden

Ein Shutdown hätte weitreichende Auswirkungen auf alle Branchen, von der Windel bis zur Medizin

Am Standort Ludwigshafen des deutschen Chemiekonzerns BASF ist alles miteinander verbunden, ein 10 Quadratkilometer großer Industriekomplex, der so weitläufig ist, dass das Unternehmen ein eigenes Busnetz betreibt, um die Mitarbeiter von den Toren zu ihrem Arbeitsplatz zu bringen.

Nebenprodukte aus der Ammoniakherstellung werden beispielsweise durch ein 1.771 Meilen (2.850 km) langes Pipelinenetz von einem Ende des Standorts zum anderen geleitet, wo sie recycelt werden, um Düngemittel, Desinfektionsmittel, Dieselabgasflüssigkeit oder Kohlendioxid für kohlensäurehaltige Getränke herzustellen .

Das sogenannte Verbundprinzip war der Schlüssel zum 157-jährigen Aufstieg der BASF von der „Badischen Anilin- und Sodafabrik“ zum weltgrößten Chemiehersteller. Da Wladimir Putin nun die Energieexporte nach Europa stark eingeschränkt hat, könnte diese geniale Vernetzung das Problem zum Scheitern bringen.

Der Standort im Südwesten Deutschlands ist auf den Rohstoff und Energieträger Gas angewiesen und verbraucht jedes Jahr etwa so viel wie die gesamte Schweiz. BASF hat aktiv dazu beigetragen, dass ein großer Teil des Gases günstig importiert wurde Russland.

Sollte der deutsche Staat in diesem Winter gezwungen sein, Gas für die industrielle Nutzung zu rationieren, kann die BASF nach eigenen Angaben ihren Verbrauch bis zu einem gewissen Grad reduzieren, indem sie einzelne Anlagen drosselt oder in einigen Produktionsstufen Gas gegen Heizöl austauscht. Die Ammoniakproduktion vor Ort wurde bereits gesenkt und die Chemikalie stattdessen aus dem Ausland importiert.

Da es sich bei den 125 Produktionsanlagen in Ludwigshafen jedoch um eine vernetzte Wertschöpfungskette handelt, gibt es einen Punkt, an dem ein Rückgang der Gaslieferungen zu einem standortweiten Stillstand führen würde.

„Sobald wir deutlich und dauerhaft weniger als 50 % unseres Maximalbedarfs erhalten können, müssten wir den gesamten Standort abwickeln“, sagt Daniela Rechenberger, Sprecherin des Unternehmens. „Das ist etwas, was es in der Geschichte der BASF noch nie gegeben hat und das niemand hier sehen möchte. Aber wir hätten keine andere Wahl.“

Da die deutschen Gasspeicher zu 87 % gefüllt sind, wächst der Optimismus, dass die Rationierung in diesem Winter verhindert werden kann. Aber selbst dann könnten hohe Gaspreise Unternehmen wie BASF dazu zwingen, ihre Produktion einzustellen. Da große Teile des Verbund-Standorts seit den 1960er-Jahren rund um die Uhr in Betrieb seien, sei unklar, ob die Produktion anschließend einfach wieder aufgenommen werden könne oder ob der Druckabfall zum Ausfall einiger Maschinen führen würde, sagt BASF.

Die Folgen eines Shutdowns in Ludwigshafen wären weitreichend, nicht nur für die größte Volkswirtschaft Europas, sondern für den gesamten Kontinent. Käufer assoziieren die Initialen der BASF immer noch mit Audio- und Videokassetten, doch das Unternehmen verkaufte diesen Geschäftszweig Mitte der 90er-Jahre und heute erfolgt der Verkauf hauptsächlich im Business-to-Business-Bereich; seine Produkte unsichtbarer, aber auch unverzichtbarer.

Von der BASF hergestellte Chemikalien werden zur Herstellung von Zahnpasta und Vitaminen, von Gebäudeisolierungen bis hin zu Windeln verwendet. Es ist einer der weltweit größten Hersteller von Ibuprofen für Schmerzmittel und seine größte Einzelabnehmerindustrie ist die Automobilindustrie. Sputtering-Pipelines in Ludwigshafen würden sich daher direkt auf Automobilregionen wie die Emilia-Romagna, Katalonien oder Hauts-de-France auswirken.

Eines der wenigen verbliebenen Endprodukte, die noch in Ludwigshafen produziert werden, ist AdBlue, eine Flüssigkeit zur Reduzierung der Luftverschmutzung durch Dieselmotoren. Da es sich um eine gesetzliche Vorschrift für schwere Nutzfahrzeuge handelt, könnte ein Mangel dazu führen, dass Lkw in ganz Europa zum Erliegen kommen.

Nach deutschem Recht wären Haushalte ebenso wie andere „geschützte“ Kunden wie Pflegeheime oder Krankenhäuser von der Gasrationierung ausgeschlossen. Die Hauptlast der Kürzungen müsste von der Industrie getragen werden, die etwa ein Drittel der Nachfrage des Landes ausmacht.

Die bundesstaatliche Netzregulierungsbehörde hat große Industriekunden dazu verpflichtet, ihre Anforderungen in einer zentralen Datenbank einzureichen, die im Herbst dieses Jahres in Betrieb gehen soll, um zu beurteilen, wo Abschaltungen die verheerendsten Folgewirkungen hätten. Es wird erwartet, dass die chemische Industrie als Erste in der Reihe der Ausnahmeregelungen steht.

Die Frage ist: Wie gerecht ist es für die Regierung, BASF aus einem Dilemma herauszuhelfen, an dessen Entstehung sie beteiligt war und von dem sie weiterhin profitiert?

Die Verbindungen des Chemiekonzerns zum russischen Staatsenergiekonzern Gazprom gehen auf die Zeit kurz nach der deutschen Wiedervereinigung im Jahr 1990 zurück, als das Unternehmen versuchte, die neu eröffneten Gaswege aus dem Osten zu nutzen, um das Monopol des deutschen Händlers Ruhrgas zu brechen. Über ihre Tochtergesellschaft Wintershall hat sie den Bau von Nord Stream 1 mitfinanziert, der Gaspipeline, mit der der Kreml dieses Jahr die Europäische Union erpressen wollte, und von Nord Stream 2, die kurz vor der Invasion in der Ukraine gestoppt wurde Februar.

Die Zusammenarbeit florierte trotz zunehmender Beweise für die Aggressivität Moskaus: 2015, ein Jahr nach der Annexion der Krim durch Russland, übergab Wintershall den größten Gasspeicher Westeuropas in Rehden an Gazprom im Tausch gegen Anteile an Gasfeldern in Westsibirien.

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Der Tausch sei damals „politisch gewollt und politisch unterstützt“ gewesen, sagt BASF, und strategische Gasreserven seien für die damalige Bundeskanzlerin Angela Merkel keine Priorität gewesen.

Aber die Rolle, die BASF bei der Entstehung der aktuellen Energiekrise gespielt hat, lässt sich auf lange Sicht vielleicht nicht so leicht vertuschen. Dessen Vorstandsvorsitzender Martin Brudermüller, der sich im April lautstark gegen ein Embargo gegen russisches Gas ausgesprochen hatte, wirkte wie „ein Brandstifter, der erst das Haus anzündet und dann behauptet, nur er könne es löschen“, schrieb der Taz-Redakteur in einer Stellungnahme aktueller Kommentar.

Die lukrative Verbindung des Chemiekonzerns mit Gazprom besteht bis heute trotz des russischen Krieges in der Ukraine, der die EU dazu veranlasste, Sanktionen gegen mehrere hochrangige Personen mit Verbindungen zu Gazprom zu verhängen, nicht jedoch gegen das Unternehmen selbst. BASF hat im Juli ihre Geschäftsaktivitäten in Russland und Weißrussland eingestellt, hat jedoch Ausnahmen zur Unterstützung der Lebensmittelproduktion geschaffen und behält ihren Anteil an Wintershall, jetzt bekannt als Wintershall Dea.

Der Chemiekonzern hat im ersten Halbjahr hohe Gewinne eingefahren, vor allem weil die Tochtergesellschaft von den hohen Öl- und Gaspreisen profitierte.

BASF besitzt zwei Drittel von Wintershall Dea, der Rest wird vom russisch-israelischen Oligarchen Michail Fridman gehalten, der Sanktionen der EU und des Vereinigten Königreichs unterliegt. Der bereinigte Nettogewinn des Energieunternehmens belief sich im ersten Halbjahr dieses Jahres auf 1,3 Milliarden Euro (1,1 Milliarden Pfund), wobei sich der Gewinn vor Steuern in Russland im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2021 verfünffachte.

Laut BASF stammen diese Gewinne aus dem von Gazprom produzierten Gas, das an den russischen Markt und nicht an die EU verkauft wird.

Das Unternehmen hat in den letzten Monaten versucht, die verlorene Zeit aufzuholen, indem es mit dem Bau eines Solarparks in Brandenburg und eines großen Windparks vor der niederländischen Küste begonnen hat, um sicherzustellen, dass erneuerbare Energien einen größeren Teil seines Energiebedarfs decken. Doch die Wertschöpfungskette Ludwigshafens ohne Gas intakt zu halten, kann eine unüberwindbare Herausforderung sein.

Das unverzichtbare Herzstück des Standorts sind die beiden Steamcracker, in denen riesige gasbetriebene Öfen Rohölderivate durch schnelles Erhitzen auf 840 °C in kleinere Bestandteile „spalten“.

Anfang September wurde auf dem BASF-Gelände am Rhein ein Teststandort eingeweiht, der Strom statt Gas zum Cracken der Kohlenwasserstoffe nutzt. Eine Lösung für den kommenden Winter wird es aber nicht geben. „Das ist nichts, was man in zwei Monaten schaffen kann“, sagt Nonnast. „In fünf Jahren könnte es möglich sein, aber nur, weil wir vor fünf Jahren begonnen haben, uns damit zu befassen.“

Dieser Artikel wurde am 16. September 2022 geändert. Die Automobilindustrie macht mehr als 20 % des BASF-Umsatzes aus, jedoch nicht 80 %, wie es in einer früheren Version hieß.